近年来，许多公司或机构都开始对天然气的未来发展进行预测，基本都认同的是，天然气将成为增长最迅速的化石能源，2040年前，年增幅介于1.6%～2%。即使是基于最严格的气候排放规定的预测，也指出天然气消费未来将呈增长态势。

这些预测还认为，到2035年，天然气将取代煤炭，成为仅次于石油的全球第二大能源消费来源。多数预测认为，2035年，天然气在全球能源构成中的占比将从当下的22%增至24%，而煤炭的占比则将从29%降至22%～25%。总的看来，2040年前，天然气消费可能呈现以下两个特点：

一是非经合组织（OECD）国家成为天然气消费增长主力。

IEA称，到2040年，非OECD国家的天然气消费量将以每年2.3%的速度增长，而OECD国家同期的天然气消费量每年增长仅0.5%。届时，非OECD国家的天然气消费量占全球天然气消费总量的比例将从当下的53%增至逾61%，其中亚洲非OECD国家的天然气消费量增长将是主要驱动力。目前天然气在这些国家的能源构成中占比很小，仅为8%，增长大有潜力。而在OECD国家的能源构成占比中，天然气已达到25%。

二是重型汽车和船舶将成为天然气新用户。

IEA和其他一些机构预测，由于天然气比石油价格低，北美的重型汽车将从成品油转向天然气。另外，未来十年，全球天然气消费的新特点是，LNG将用作海上船用燃料，这一预测主要基于国际海事组织将于2020年执行硫排放新规做出的。目前，使用LNG为燃料的船仅200艘，但2020年后，这一情况可能发生巨变。IEA预测，到2040年，全球船用燃料将有5%～10%为LNG，并因此新增500亿立方米/年的天然气消费，相当于印度目前的天然气年消费量。