天然气对环境的影响小，燃烧不产生二氧化硫，仅有少量的二氧化氮，不会引发酸雨，也不排放可能导致PM2.5升高的细微颗粒。此外，每能源单位天然气产生的温室气体仅为煤炭的一半，原油的1/3。但作为一种化石能源，天然气仍会在燃烧时排放二氧化碳，或以甲烷的方式散入大气，这对于天然气行业的短、长期可持续发展都大有影响。因此，天然气的可持续性发展主要与三方面有关：

一是本地空气污染政策

世界卫生组织已明确指出，空气污染是对人类健康的最大威胁。各国相关政策的推出将有利于天然气的可持续发展。

二是低碳技术

天然气的长期可持续发展也需要采用一些技术通过天然气管网进行减排，如生物甲烷技术，即将废物或其他可再生原料转化为甲烷后并入天然气管网；电转气技术，即采用多余可再生发电能力生产人造燃料，如氢；碳捕集与存储技术等。

三是积极应对甲烷空燃和泄漏

甲烷相对于二氧化碳是影响严重34倍的温室气体。天然气系统泄漏5.5%的甲烷相当于煤炭燃烧排放的温室气体量。IEA在2017年的预测中称，全球天然气系统的甲烷泄漏率为1.7%。埃克森美孚、壳牌等多次表示，要投资减少天然气系统的甲烷空燃和泄漏。